应美国的邀请，埃及、以色列、约旦和巴勒斯坦4方外长12日在华盛顿举行了会晤。美国国务卿克里斯托弗主持并参加了这次会晤。这是继本月2日埃、以、约、巴4方在开罗举行首脑会晤后，有关各方为了打破目前和谈僵局，并为中东和平进程注入新的活力所作出的又一次外交努力。

　　从去年以来，阿拉伯和以色列之间和解的势头减弱，双方指责争吵不断，摩擦对抗重新升级，中东和平进程面临着严峻的考验。其主要表现是：1）巴以关系全面紧张。巴解组织与以色列关于自治进入第二阶段，即举行巴大选和以军在西岸重新部署的谈判，从去年10月开始以来至今仍难达成协议。而双方围绕圣城耶路撒冷地位和以方扩建犹太人定居点的争吵再度激化。以决定扩建犹太定居点遭到巴自治政权和人民的强烈反对，冲突事件不断发生。一些巴激进分子多次制造自杀爆炸和袭击事件，使双方的关系更趋恶化。

　　2）叙利亚、黎巴嫩同以色列的谈判难以恢复。去年2月希伯伦惨案后中断的叙以谈判仅于去年12月进行了非正式的讨论，一直难以进入正常轨道。叙方始终拒绝与以色列举行首脑会晤。受叙方影响，黎以谈判也难有作为。

　　3）埃及等阿拉伯国家与以色列围绕是否续签不扩散核武器条约以及销毁大规模杀伤性武器的问题发生了新的争执，双方的不信任情绪重新抬头。

　　上述不稳定因素使本来就十分脆弱的中东和平进程有夭折的危险。正是在这种形势下，各种调解斡旋活动重趋活跃。

　　美国是中东和会的倡导国，而且在中东有着广泛的利益。克林顿总统1月中旬致函阿拉法特，保证美国将全力支持有关各方完整执行在华盛顿签署的巴以原则宣言。最近为了帮助各方弥合分歧，美国先是积极支持埃及出面召开阿以小型首脑会议，并鼓动4方建立外长级磋商，将首次磋商会议定在华盛顿，以便美国施加影响。以法国外长朱佩为首的欧洲联盟部长级代表团从8日起访问了叙利亚、以色列、巴自治首府加沙、黎巴嫩等。欧盟表示希望通过提供经济和财政援助的办法来推动和平进程。俄罗斯最近也派出总统特使出访中东地区，强调俄罗斯要在中东地区发挥自己的作用。应该指出的是，美国、欧盟与俄罗斯虽然在推动中东和平进程这一大目标上基本一致，但各方在该地区又存在着利益之争。

　　中东和平进程的深入发展关键还是阿拉伯和以色列双方。埃及作为中东头号大国显示了独特的作用，埃及总统穆巴拉克继去年底与叙利亚、沙特举行了首脑会晤之后，今年2月2日又出面促成了埃、约、巴、以4方首脑会议，这是中东历史上第一次在没有大国介入的情况下举行阿以首脑会议。与会者重申恪守已签署的各项历史性协议，以实现中东全面公正持久的和平。这既表明了阿以领导人的决心，也说明和平进程毕竟符合阿以双方的根本利益。

　　中东和平进程当前再次处于关键时刻，是半途夭折，还是继续前进，这对阿以双方都是考验。